Слово люди могло обозначать простолюдинов, в отличие от знати.
В этом случае оно имело форму ед. ч. людин.
В таком значении «людин» выступает в ст. 3 Пространной редакции Русской Правды: «Аже кто оубиеть княжа мужа в разбои, а головника не ищють, то виревную платити, въ чьеи же верви голова лежить, то 80 гривенъ; паки ли людинъ, то 40 гривенъ»1.
Ст. 19 Краткой редакции Русской Правды: «Аще оубьють огнищанина въ обидоу, то платити за нь 80 гривенъ оубиици, а людемъ не надобѣ»2. Люди здесь — члены верви, о которой говорится в следующей статье: «А иже оубьють огнищанина в разбои, или убиица не ищоуть, то вирное платити, в неи же вири (вар.: вѣрнѣи) голова начнеть лежати»3.
«Людьми» (обычно с указанием на принадлежность тому или иному лицу) могли именоваться и холопы — несвободное население4.
Слово «люди», с теми или иными эпитетами, иногда обозначало определенные категории населения.
Люди черные. Так называлось рядовое население. Наиболее ранний случай употребления термина — в летописной повести о походе Игоря Святославича на половцев 1185 г.: «Оже побегнѣмь, оутечемь сами, а черныя люди оставимъ, то от Бога ны боудеть грѣхъ»5. С XIV в. в Северо- Восточной Руси закрепляется значение термина «черные люди» как податного сельского населения (позднее трансформировавшееся в понятие «черносошные крестьяне», т. е. государственные)6.
Люди житьи. Так именовалась с XIV в. категория населения Новгорода, стоявшая ниже бояр7.
Люди численные. Наименование категории населения в Северо-Восточной Руси XIV в.8 Сущность ее остается неясной; из названия следует, что «численные люди» были каким-то образом связаны с переписями населения («числом»). Переписи проводились Монгольской империей и Золотой Ордой с целью учета податного населения в 1257 г. и 1270-е гг.9
Литература: Черепнин Л. В. Из истории класса феодально-зависимого крестьянства на Руси // Исторические записки. Т. 56. М., 1956.
