В издании анализируется система приказов, центральных исполнительных органов Московского государства, существовавших более двух столетий, прослеживается эволюция приказов от временных поручений до постоянных учреждений, подчеркивая их органический и несистематизированный рост, который, тем не менее, обеспечил системе практичность и устойчивость. Особое внимание уделяется роли царя как «души» системы, а также проблемам контроля, волокиты и коррупции, которые усилились при царях Михаиле Федоровиче и Алексее Михайловиче, что привело к возникновению Тайного приказа как симптома упадка старой системы. Подробно описывается структура и личный состав приказов (судей, дьяков и подьячих) и дается обзор важнейших приказов по их функциям и территориальной юрисдикции.