1854 год. 27 марта (15 марта ст.ст.) Англия объявляет войну России. На следующий день то же самое делает Франция. Начинается Крымская война.

До этого момента боевые действия вели между собой только Россия и Турция. Основной причиной войны стало разделение сфер влияния на Балканах и контроль над стратегически важными черноморскими проливами Босфором и Дарданеллами.

Ослабленная Османская империя в первой половине 19 века стояла на краю гибели и сохранила свою целостность только благодаря помощи России и европейских стран. Россия закрепилась на Черном море, часть турецких территорий перешла под ее протекторат. Ни Франции, ни Англии не выгодно было усиление позиций России на юге. Англия особенно была обеспокоена завоеваниями России на Кавказе и в Средней Азии, так как видела в этом угрозу своему влиянию в Индии и помехи для проникновения в Персию и Афганистан.

Влиятельныйбританский политик лорд Пальмерстон, продвигал более радикальные планы, которые в конце концов и привели к войне, а его самого сделали премьер-министром. Он утверждал, что Англии нужно не просто ослабление роли России на Балканах. По проекту Пальмерстона Аландские острова и Финляндия должны были быть возвращены Швеции, Прибалтийский край отойти к Пруссии, королевство Польское должно быть стать формально самостоятельным и служить барьером между Россией и Германией, Молдавия и Валахия и всё устье Дуная - отойти Австрии, а Ломбардия и Венеция от Австрии - к Сардинскому королевству. Крым и Кавказ предполагалось отобрать у России в пользу Турции.

Усиления России не желала и Франция, хотя и не имела в отношении российских территорий столь грандиозных планов. Зато жива еще была память о поражении в войне 1812 года. Поэтому в конфликте Российской империи с Турцией, обе сильнейшие европейские державы приняли сторону последней. В таких условиях был нужен сильный союзник, но единственные страны, на которые Россия могла опереться – Австрия и Пруссия – не были заинтересованы в конфликте, поэтому предпочли заключить между собой союз и выжидать.

Предлогом к войне явился спор между православным и католическим духовенством в 1852 году из-за обладания «святыми местами» в Палестине. В феврале 1853 года Николай I направил в Константинополь чрезвычайного посла А.С. Меншикова, который ультимативно потребовал, чтобы православные подданные турецкого султана были поставлены под особое покровительство русского царя.

В июне 1853 года Россия разорвала дипломатические отношения с Турцией и оккупировала дунайские княжества Молдавию и Валахию. В ответ Турция объявляет России войну, надеясь на поддержку Англии и Франции. Русская армия, перейдя Дунай, оттеснила турецкие войска от правого берега и осадила крепость Силистрию. На Кавказе 1 декабря 1853 года русскими была одержана победа под Башкадыкляром, что остановило наступление турок на Закавказье. На море флотилия под командованием адмирала П.С. Нахимова 18 ноября 1853 года уничтожила турецкую эскадру в Синопской бухте.


После получении известия о Синопском сражении, английская и французская эскадры вместе с дивизией оттоманского флота 4 января 1854 года вошли в Чёрное море. Русские власти были уведомлены, что эскадры будут ограждать турецкие суда и порты от возможных нападений. Кроме того, Англия и Франции заявили, что будут препятствовать свободному передвижению русских судов. 29 января французский император предъявил России ультиматум: увести войска из Дунайских княжеств и начать переговоры с Турцией. 21 февраля Россия отвергла ультиматум и объявила о разрыве дипломатических отношений с Англией и Францией.

В это же время Николай I обращается за поддержкой к Австрии и Пруссии. Обе страны отказались как от союза с Россией, так и от союза с Англией и Францией, и заключили между собой соглашение. Особой статьёй этого договора было предусмотрено перейти к наступательным действиям в случае, если не последует выхода России из Дунайских княжеств, либо в случае попытки присоединения княжеств к России, либо в случае перехода русских за Балканы. Таким образом, Россия оказалась в войне лицом к лицу почти со всей Европой. 11 апреля 1854 года Россия принимает вызов и в ответ объявляет войну Англии и Франции.

Эта война во многих отношениях стала первой. В годы войны произошло последнее сражение парусных флотов и первый бой между паровыми кораблями, была осуществлена крупнейшая до начала Первой мировой войны десантная операция. В Крымскую кампанию появились первые сестры милосердия, а знаменитый Н.И. Пирогов заложил основы военно-полевой хирургии. Первые военные фоторепортажи были сделаны в Севастополе и впервые были применены минные заграждения. Крымская война стала первой позиционной войной в Европе, на полвека предвосхитив события Первой мировой войны. В той или иной степени участие в войне принимали все ведущие державы того времени. По географическому размаху для середины 19 века ей не было равных: война велась в Крыму и в Закавказье, англо-французский флот блокировал Кронштадт, высаживал десант в Финляндии, на Дальнем Востоке были атакованы Петропавловск-на-Камчатке и устье Амура, со стороны Ледовитого океана совершались нападения на Кольский залив, Соловецкий монастырь и Архангельск.