В конце X — начале XI в., в княжение Владимира Святославича, на Руси в целом завершился процесс формирования государства. Все восточнославянские территории с этого времени управлялись одной княжеской династией (ее принято ныне называть Рюриковичами, но фактически к династии относились только потомки Владимира, правнука Рюрика), государственной религией стало христианство.
В исторической литературе при обозначении политической структуры Руси XI — начала XII в. употребляются обычно термины «Древнерусское государство», «Древняя Русь» или «Киевская Русь», а ее составные части именуют «княжествами». Условность двух первых терминов очевидна — люди того времени не могли, разумеется, называть свою страну «древней». Но не было XIV столетия не существовало и, на первый взгляд, безупречно древнего слова «княжество»1. Как же называли свою страну, свое государство2 и его составные части современники?
Страна в целом носила наименования «Русь» и синонимичное ему «Русская земля »3. Понятием «земля» с территориальным определением (Русская, Болгарская, Греческая и т. д.) обозначали в древнерусском языке, как правило, то, что сейчас называют независимыми государствами4.Составные же части «Русской земли», управлявшиеся князьями — родственниками киевского князя, верховного правителя, именовались волостями. Встречающиеся в литературе определения волости как некоего «государства-общины» во главе с городом5 не подкрепляются источниками: по данным XI — начала XII в., волость — это исключительно княжеское владение. Более позднее значение термина «волость» (дожившее до ХХ в.)- мелкая территориально-административная единица, охватывающая только сельские поселения, - в домонгольскую эпоху не фиксируется6
Волость XI в. - это крупная территориальная единица, включающая в себя стольный город ( то есть управляемый князем, сидящим на «столе» - престоле)7. Центрами крупнейших волостей Русской земли в XI - начале XII в. бьши города Новгород, Чернигов, Переяславль, Смоленск, Полоцк, Ростов, Муром, Владимир Волынский, Туров, Перемышль, Теребовль. Во владения русских князей входила также Тмуторокань на восточном побережье Керченского пролива. Волости определялись не по городам, а по князьям; название города могло прилагаться только в дополнение к упоминанию ее князя. Зависимость правителей волостей от киевского князя, помимо права последнего поменять князя волости, выражалась в том, что они были обязаны отправлять в Киев большую часть собранных в течение года государственных поземельных податей (даней), по имеющимся данным - две трети8, и участвовать в военных предприятиях.
