1812 год. 29 марта (17 марта ст.ст.) Александр I отправляет в отставку и ссылку знаменитого государственного деятеля, Михаила Михайловича Сперанского.

Сперанский был выходцем из бедной семьи священника, но, благодаря потрясающим способностям, живому уму, прекрасной памяти, он смог достичь высших пределов в государственной карьере. Он блестяще окончил духовную академию, в совершенстве знал математику и философию, владел шестью иностранными языками, был первоклассным стилистом и оратором. После семинарии, пробыв некоторое время преподавателем математики, физики и философии, Сперанский устраивается работать домашним секретарем к князю А.Б.Куракину. Князь был чрезвычайно доволен умением Сперанского работать с бумагами, блестяще составлять доклады и письма, и посодействовал дальнейшей карьере способного секретаря. Сперанский в рекордные сроки проходит этапы «Табели о рангах». За 2 года он вырос от коллежского асессора до статского советника, тогда как обычно на такой путь уходило минимум 15-17 лет.

Сперанский поступает на службу секретарем к В.П.Кочубею, приближенному Александра I, одному из круга так называемых «молодых друзей» императора. Александр I, замышляя в 1801 году свои реформы, очень нуждался в людях с государственным складом ума.

20 февраля 1803 года при непосредственном участии Сперанского был подготовлен знаменитый Указ «о вольных хлебопашцах». Согласно этому указу помещики получили право отпускать крепостных на «волю», наделяя их землей. В годы правления Александра I было освобождено более 47 тысяч крестьян. Талантливый Сперанский становится правой рукой императора. «Ещё нечто о свободе и рабстве», «Об образе правления», «О духе правительства», «О коренных законах государства», «О силе общественного мнения» - вот некоторые записки и проекты Михаила Сперанского первых лет работы.

Основная государственная идея Сперанского заключалась в том, что России необходимы преобразования, чтобы избежать революции. Если оставить в стране все как есть, считал он, революция неизбежна, ибо история не знает примера, «чтобы народ просвещенный и коммерческий мог долго в рабстве оставаться». Однако революцию еще не поздно предотвратить, сохраняя и самодержавие, и даже крепостное право. Надо лишь придать самодержавию видимость конституционной монархии, «облечь» его (не ограничить, а именно облечь) конституцией, крепостное же право отменить — постепенно и поэтапно.

В основу государственного устройства России Сперанский первым положил идею разделения властей на законодательную, исполнительную и судебную. Высшим органом судебной власти должен был стать Сенат, исполнительной — министерства, законодательной — Государственная дума. Однако выше всех этих высших органов учреждался Государственный совет в качестве совещательного органа при царе. Как и прежде, окончательно утверждал или отклонял любой законопроект, даже принятый Государственной думой, сам император.

1 января 1810 года был объявлен манифест о создании Государственного совета, заменившего Непременный совет. Сперанский был главным инициатором создания Совета и получил в этом органе должность государственного секретаря. Он становится, самым влиятельным сановником России, вторым после императора лицом в государстве. Но следом за стремительным взлетом его карьеры произошло не менее ошеломляющее падение.

Либеральные преобразования Сперанского подарили ему множество недоброжелателей. Землевладельцы опасались, что реформы приведут к полному освобождению крестьян. Против Сперанского сыграло и его «низкое» происхождение. Реформатор был под постоянным пристальным наблюдением своих недругов, от которых к императору постоянно поступали доносы.

В Твери, вокруг сестры Александра Екатерины Павловны сложился кружок людей недовольных либеральным характером деятельности Сперанского. В их глазах Сперанский был преступником. Во время визита Александра I в марте 1811 года, великая княгиня представила государю «Записку о древней и новой России» историка Николая Карамзина - своего рода манифест противников перемен, обобщенное выражение взглядов консервативного направления русской общественной мысли. На вопрос, можно ли хоть какими-то способами ограничить самовластие, не ослабив спасительной царской власти, — Карамзин отвечал отрицательно. Любые перемены, «всякая новость в государственном порядке есть зло, к коему надо прибегать только в необходимости». Спасение же историк видел в сохранении традиций и обычаев России, ее народа, которому вовсе не нужно брать пример с Западной Европы. Карамзин спрашивал: «И будут ли земледельцы счастливы, освобожденные от власти господской, но преданные в жертву их собственным порокам? Нет сомнения, что крестьяне счастливее, имея бдительного попечителя и сторонника». Этот аргумент выражал мнение большинства помещиков, которые, по мнению Д. П. Рунича, «теряли голову только при мысли, что конституция уничтожит крепостное право и что дворянство должно будет уступить шаг вперед плебеям». Неоднократно слышал их, по-видимому, и государь. Однако взгляды были сконцентрированы в одном документе, написанном живо, ярко, убедительно, на основе исторических фактов и человеком, не близким ко двору, не облеченным властью, которую боялся бы потерять. Эта записка Карамзина сыграла решающую роль в отношении императора к Сперанскому. Вместе с тем самоуверенность самого Сперанского, его неосторожные упреки в адрес Александра I за непоследовательность в государственных делах, в конечном итоге переполнили чашу терпения и вызвали раздражение царя.

Сам Сперанский прекрасно знал, какие чувства он вызывает при дворе. Он прямо говорит об этом в докладе императору и просит сложить с него обязанности Государственного секретаря, оставив лишь „директором Комиссии составления законов“. Но прошение не было удовлетворено, Сперанский остался при всех своих должностях. В начале 1812 года Александр I награждает своего лучшего сановника орденом Александра Невского. Но эта милость была последней. После этого на Сперанского поступает донос, обвиняющий его в заговоре, в связях с наполеоновской Францией. Кроме этого, были и другие доносы, в которых Сперанский назывался взяточником.

29 марта в царском кабинете Зимнего дворца произошел разговор, после которого Сперанский вышел бледным и в слезах. Дома его уже ждал министр полиции Балашов с отрядом драгун и предписанием немедленно покинуть столицу. Бывший государственный секретарь был отправлен как ссыльный в Нижний Новгород, а затем еще далее — в Пермь под строгий надзор полиции. В столицу ему суждено будет вернуться лишь через 9 лет.