1885 год. 30 марта (18 марта ст.ст.) русские войска генерала Комарова разбили афганцев у реки Кушка, закрепив Мервский оазис (Туркмения) за Россией. Это был единственный военный конфликт в годы правления Александра III.

В 19 веке Афганистан становится объектом колониальной экспансии со стороны Англии. Первая англо-афганская война (1838—1842 ) и вторая (1878—1880) кончились поражением британцев. Несмотря на это, в соответствии с Гандамакским договором 1879 года англичане получили контроль над внешней политикой страны. Однако и Российская империя имела свои интересы в Средней Азии, что привело к длившемуся на протяжении 19 века невооруженному конфликту, известному как «Большая игра».

Российские владения в Средней Азии после побед генерала Скобелева включали в себя туркменские земли до самого Афганистана и Персии. Однако подчинение туркмен означало и то, что Россия отныне была обязаны защищать их интересы. А после ослабления Туркмении посягательства со стороны афганцев стали здесь регулярными. Требовалось установить четкие границы государств и пресечь проникновения нарушителей.

Продвижение России на юг вновь началось, когда генерал Александр Виссарионович Комаров, в чьем ведении находилась Закаспийская область и ее войска, принял решение подчинить России город Мерв, имеющий дурную репутацию среди городов Средней Азии. В конце 1883 года генерал направляет туда штабс-ротмистра Алиханова и текинца майора Махмут-Кули-хана с предложением мервцам принять русское подданство. 25 января 1884 года в Ашхабад прибыла депутация мервцев, которая поднесла Комарову прошение на имя императора о принятии Мерва в русское подданство, после чего мервцами была принесена присяга.

После аннексии Мерва возникла необходимость определения границ между новой русской провинцией и Афганистаном. Великобритания, защищая свои имперские интересы, послала свою разграничительную комиссию, с военным отрядом для ее охраны. Россия тоже послала свою комиссию и боевой отряд под начальством генерала Комарова. В ходе переписки по поводу назначения англо-российской пограничной комиссии Россия бросила вызов притязаниям Афганистана на оазис Панджшех, упорно утверждая, что оазис принадлежит России на том основании, что она владеет Мервом.

6 января 1885 года генералу Комарову было приказано безотлагательно занять отрядами Таш-Кепри и прочие пункты будущей намеченной границы, причем в приказе говорилось, что желательно избегать столкновений с афганцами.

Поскольку Афганистан состоял под протекторатом Британской империи, вице-король Индии (лорд Дуфферин) поднял большой шум, опасаясь подготовки русского вторжения в Индию. Он потребовал от афганского эмира, чтобы тот оказал вооружённое сопротивление продвижению русских. Афганистан послал в Панджшех войска для усиления его защиты. Когда про это узнал Комаров, он пришел в ярость. Комаров заявил, что оазис принадлежит России, и приказал афганским отрядам немедленно удалиться. Афганский командующий отказался. Комаров сразу же обратился к специальному британскому уполномоченному в Афганистане генералу Лэмсдену, требуя, чтобы тот велел афганским отрядам уйти из Панджшеха. Лэмсден отказался это сделать.

Полный решимости не допустить, чтобы Панджшех ускользнул из его рук, Комаров решил сменить тактику. 13 марта 1885 года под нажимом Британии российское правительство дало клятвенную гарантию, что российские войска не станут атаковать Панджшех, если афганцы воздержатся от военных действий. Через три дня министр иностранных дел Николай Гирс это повторил и добавил, что такое обязательство было дано с полного одобрения царя.

Афганские войска сосредоточились на западном берегу реки Кушка, а российские — на восточном. Несмотря на повторные обещания российского правительства, войска Комарова постепенно окружали Панджшех. К 12 марта 1885 года они находились на дистанции меньше мили от его защитников. Комаров теперь предъявил командующему афганских войск ультиматум: либо через пять дней тот отводит войска, либо русские выбьют их с Кушки. Афганцы приступили к возведению укреплений на своем берегу.

В подчинении Комарова находился сформированный им Мургабский отряд. Он состоял из 3-го Туркестанского линейного батальона, сводного батальона (2-я и 3-я роты 3-го и 6-го батальонов), саперной команды (из 1 офицера и 10 человек), 1-й и 2-й казачьих сотен и отряда милиции (100 человек) из Мерва.

18 марта 1885 года, когда срок ультиматума генерала Комарова истек, а афганцы не подавали никаких признаков отхода, он приказал своим частям перейти в наступление, но первыми огня не открывать. В результате первыми открыли огонь афганцы, ранив лошадь одного из казаков. После чего российским войскам был отдан приказ своим войскам открыть огонь по афганской коннице, которая была сосредоточена в пределах видимости. Конница не выдержала убийственного огня и в беспорядке бежала. Афганская пехота сражалась храбро, но к утру противник был оттеснён за мост Пул-и-Кхишти, понеся урон примерно в 600 человек. Потери войск Комарова составили только 40 человек погибших и раненых. Кушка становится самой южной точкой российской империи. В письме генералу Комарову царь поблагодарил его за проведенную операцию, но попросил объяснений причин происшедшего, указав на то, что был дан приказ воздерживаться от боевых столкновений. Тем не менее, Комаров за эту победу был награжден золотой шпагой с бриллиантами с надписью «За храбрость». В 1890 году он был отчислен в запас с производством в генералы от инфантерии.