Посещение Библиотеки Императором Александром I

Императорская Публичная библиотека в 1812 году. Во второй день нового, 1812 г. Библиотеку посетил император Александр I. Этому событию предшествовали почти два десятилетия упорной работы по разбору книг, внутреннему устройству, выработке библиографической системы. 29 декабря 1811 г. министр народного просвещения А. К. Разумовский доложил императору, что «Библиотека готова к открытию для публики в начале следующего года и просил Его Величество до публичного открытия осчастливить ее своим посещением».

2 января 1812 г. все чиновники в парадных мундирах явились в Библиотеку, где в Круглой зале (ныне зал русского книжного фонда) директор Библиотеки представил их императору. Александру I были поднесены составленные Олениным «Начертание новой библиографической системы» и стихи Н. И. Гнедича, написанные специально к этому случаю. Император обошел Библиотеку, осмотрел редкие издания XV в., небольшое собрание русских книг и почти на час задержался в Депо манускриптов, просматривая древние рукописи, письма коронованных особ, автографы знаменитых людей.

Общее впечатление императора было чрезвычайно благоприятным, и он счел, что Библиотека вполне готова к открытию. Оленин и библиотекари, в зависимости от чина, получили различные награды, а также прибавки к жалованью. Посещение Александра I стало знаменательным событием в истории Библиотеки и было запечатлено на картине, а сам день 2 января (14 января по новому стилю) с тех пор является праздничным для Библиотеки и ежегодно отмечается.