Учреждение в России пяти учебных округов во главе с попечителями

Указы императора Александра I об устройстве училищ и об учреждении учебных округов.

4 января (05 февраля) 1803 г. Александр I утвердил указ «Об устройстве училищ», определивший основы новой образовательной системы: территория России была поделена на шесть учебных округов с университетами во главе каждого из них. Один из пунктов указа гласил, что по истечении пяти лет после издания указа «никто не будет определён к гражданской должности, требующей юридических и других познаний, не окончив учения в общественном или государственном училище».

В ходе преобразований было учреждено Главное управление училищ — орган, которому надлежало руководить делом образования; непосредственную подготовку школьной реформы вела особая Комиссия об училищах. К началу 1803 г. были выработаны «предварительные правила народного просвещения», которыми устанавливалось четыре рода училищ: 1) приходские училища в сельских местностях; 2) уездные училища в уездных городах; 3) губернские гимназии; 4) университеты.

Согласно указу в основу системы российского образования были положены принципы бессословности, бесплатности обучения на низших его ступенях, преемственности учебных программ с тем, чтобы окончивший низшую ступень мог беспрепятственно поступить в высшую. Первой (низшей) ступенью являлось одноклассное приходское училище, второй — уездное трёхклассное училище, а третьей — шестиклассная гимназия в губернском городе.

По указу императора было также образовано шесть учебных округов, возглавляемых попечителями, которых назначал российский монарх. Однако попечитель выполнял лишь функции надзора и контроля над учебными заведениями во вверенном ему округе. По существу же всем учебным процессам в округах ведали университеты: они разрабатывали учебные планы, выпускали учебники, контролировали гимназии округа. Директор гимназии ведал уездными училищами губернии, а смотритель уездного училища — приходскими училищами уезда.