Слово «отрок» (первоначальное значение — «подросток»), по меньшей мере, с X в. служило обозначением низшей (в сравнении с боярами) части княжеской дружины (см. дружина).
В Начальном летописании под 945 г. упоминаются «отроки» княгини Ольги, одновременно именуемые ее «дружиной»1, под 971 г. — «отроки» Святослава Игоревича2, под 980 г. — Владимира Святославича3.
В X–XI вв. «отроками» именовался тот же слой, который иногда назывался «гридями»4 (см. гридь).
В XII в. значение понятия «отрок» меняется. С появлением такой категории княжеских служилых людей, как детские (см.), занявшей положение выше отроков, отроками продолжал называться низший слой дружины. Но одновременно так именовали и слуг бояр, причем иногда несвободных5.
Литература: Горский А. А. Древнерусская дружина. М., 1989; Свердлов М. Б. Домонгольская Русь: Князь и княжеская власть на Руси VI — первой трети XIII вв. СПб., 2003; Стефанович П. С. Бояре, отроки, дружины: военно-политическая элита Руси в X–XI вв. М., 2012.
