Слово «пасынки» в социальном значении1 встречается один раз, в летописании Северо-Восточной Руси при описании действий князя Мстислава Ростиславича во время усобицы в Суздальской земле в 1177 г.: «Он же приѣха Ростову, совкупивъ ростовци: и боляре, [и] гридьбу, и пасынкы, и всю дружину, поѣха к Володимерю»2. Здесь упоминаются три категории лиц — бояре, гридьба и пасынки, определяемые как «вся дружина»3. Поскольку гриди — категория, тождественная отрокам4, «пасынки» в данном известии, скорее всего, соответствуют детским5.
Высказано мнение, что слово «пасынок» произошло от «пасати» — «опоясывать» (мечом), и, соответственно, «пасынки» — это элитные молодые княжеские воины, прошедшие обряд «опоясывания»6.
