Слово весь является общеславянским (индоевропейским) по происхождению обозначением поселения, преимущественно сельского1. Оно часто встречается в старославянских текстах (только в древнейших старославянских рукописях — X–XI вв. — более 100 раз)2.
Наиболее ранние упоминания в оригинальной древнерусской письменности — в Житии Феодосия Печерского: «Въ единъ же пакы от днии от единои вьси приде мнихъ манастырьскыи»; «яко се оружиемъ отгънани быша от вьси тои»3.
Высказывалось мнение, что весь служило главным обозначением сельских поселений в раннесредневековой Руси4, но оснований для такого суждения нет5. Оно могло обозначать обобщенно сельские поселения в противоположность городским. Так, в статье ПВЛ 1093 г. (по Лаврентьевской летописи) приводятся слова из разговоров плененных половцами мирных жителей: «“Азъ бѣхъ сего города”, и други: “а язъ сея вси”»6. Когда речь шла о конкретных поселениях, чаще использовался термин село (см.).
