«Панцирный всадник» из Багирми (на территории современного Чада). Первая половина XIX в.
В Западную Африку ислам проникал постепенно с конца IX до середины XVIII в. Первыми миссионерами ислама в этом регионе были хариджиты. Языческие племена и царства периодически теснили мусульманские государства, захватывая их земли и облагая данью их население, тем не менее в результате арабского влияния сформировалась единая западно-африканская, или суданская, зона цивилизаций, простиравшаяся от Сенегала до территории современной Республики Судан.
Возникли мусульманские империи: Мали (XIII — XV вв.) — ей подчинялись мелкие политические образования народов фульбе, волоф, сусу, сонгай и др. (Текрур, Джолоф, Син, Салум, Кайор, Coco и др.); Сонгаи (середина XV — конец XVI вв.) и Борну (конец XV — начало XVIII вв.) — преемник Канема. С начала XVI в. усилились хаусанские города-государства (Даура, Замфара, Кано, Бирам, Кебби и др.), к которым в XVII в. от Сонгаи и Борну перешла роль главных центров транссахарской торговли.
Постепенно в Западной Африке южнее Сахары сформировались политические центры ислама (Сокото — в Нигерии, Масина — в Мали и др.) во главе с крупными суфийскими орденами (братствами).
В новое время вмешательство португальцев и испанцев, а затем — англичан и французов, европейская работорговля и колониальные захваты нанесли большой урон исламской цивилизации в Западной Африке и привели к уничтожению местных мусульманских государств или же их подчинению колонизаторам.
